“Liệu ông có dám cầu xin Chúa cho trời mưa không?… Nếu ông dám và trời không đổ mưa, thì ông không phải là Ê-li. Nếu ông không dám, vậy là ông sợ – và đó là điều tệ hơn.”

“Sau cùng, vị diễn giả đó đã quỳ gối phía sau bục giảng. Chưa bao giờ có một khán giả nào nói theo lời cầu nguyện của ông với sự tập trung cao độ như thế. “…Lạy Chúa, Cha của chúng con, chúng con đã nhìn thấy sự khốn khổ của vùng đất này… xin hãy đoái thương nó ngay bây giờ trong sự thương xót của Ngài và ban mưa xuống…”

“Thình lình, Mục sư quản nhiệm dừng lại… và nói: “Quý vị hãy về nhà nhanh lên, vì có âm thanh của cơn mưa rất lớn.” Nhưng ông đã quá trễ. Khi dân sự vừa ra về, cơn mưa trút xuống thật lớn.”1

Ngày nay, một số ít người trong thế hệ chúng ta biết về chức vụ đầy thú vị và ấn tượng của John Alexander Dowie. Không nghi ngờ gì, người đàn ông này đã thành công trong việc làm rung chuyển thế giới ngay tại bước ngoặt của thế kỷ. Ông đã đưa ra trước xã hội một Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời hằng sống – chủ yếu trong lĩnh vực chữa lành siêu nhiên và sự ăn năn. Cho dù một ai đó có đồng tình với Tiến sĩ Dowie hay không, sự thật vẫn nói rằng câu chuyện lạ lùng của ông là một trong những câu chuyện về đức tin không nao núng và khải tượng đầy năng quyền. Những người tin Chúa từ chức vụ của John Alexander Dowie được ghi nhận là vô số triệu người. Dù cuối cùng   chức vụ của ông là một cái kết bi thương thì hiếm khi có một sứ mạng có nhiều năng lực và sức sống nhiều như thế.  Chức vụ sứ đồ của ông đã thay đổi thế giới. Một mình nó thách thức và chiến thắng nhiều sự bội đạo và sự ngủ mê vượt biên giới, trong thời của ông, chứng minh rõ ràng rằng Đức Chúa Giê- xu Christ hôm qua, ngày nay và mãi mãi không bao giờ thay đổi.

Trong việc chống lại những kẻ giả hình, giới lãnh đạo tôn giáo, những bài báo hung ác và vu khống, những đám đông giết người, và các viên chức thành phố tàn ác, Tiến sĩ Dowie đã mặc lấy sự kêu gọi sứ đồ của mình  như một chiếc vương miện từ Chúa, và sự bắt bớ của mình như một huân chương danh dự.

HƠN NGƯỜI BÌNH THƯỜNG

John Alexander Dowie sinh ngày 25 tháng Năm năm 1847, tại Edinburgh, Scotland. Cha mẹ của ông, ông và bà John Murray Dowie, đã đặt tên cho ông với niềm hy vọng lớn lên ông sẽ trở thành: “John”, có nghĩa là “bởi ân điển của Đức Chúa Trời”, và “Alexdander”, có nghĩa là “một người giúp đỡ nhiều người.”

Sinh ra trong nghèo khó, một người sẽ phải nhìn bằng đôi mắt đức tin để có thể tin được điều sẽ xảy đến trong tương lai của cậu bé này. Dù không đi học đều đặn do thường xuyên bị bệnh, cậu bé Dowie vẫn tỏ ra tài giỏi và hăng hái. Ba mẹ của cậu đã huấn luyện và giúp đỡ cậu vì họ đã hy vọng cho sự kêu gọi của cậu. Cậu bé Dowie là một phần năng động trong các buổi nhóm cầu nguyện và học Kinh Thánh của họ. Họ chưa bao giờ loại cậu ra khỏi chức vụ của mình và họ rất yêu thương cậu. Sự an ninh nơi cha mẹ đã sản sinh một yếu tố quan trọng trong nền tảng ban đầu của cậu bé.

Vào năm sáu tuổi, cậu bé Dowie đã đọc toàn bộ Kinh Thánh. Được thuyết phục sâu sắc bởi những gì mình đọc được, cậu gia tăng lòng căm ghét rất lớn cho việc uống rượu. Một Phong Trào Không Uống Rượu đã dấy lên ở Scotland vào thời điểm đó, và thậm chí không biết được bàn tay Đức Chúa Trời đang ở trên mình, cậu đã mở chiến dịch chống lại việc lạm dụng rượu và viết đơn kiến nghị để không bao giờ tham dự vào điều đó.

Dowie tiếp tục đọc Kinh Thánh và đi cùng với ba mình khi có thể trong “những chuyến hành trình rao giảng.” Vào một chuyến đi nọ, cậu đã đến với một nhà truyền giảng đường phố khiêm nhường có tên là Henry Wright. Khi cậu bé Dowie nghe nói về Phúc Âm một cách chi tiết, cậu đã dâng lòng mình cho Chúa Giê-xu Christ.

Vào năm bảy tuổi, Dowie nhận được sự kêu gọi hầu việc Chúa. Nhưng cậu chưa biết cách đáp ứng ra sao.

Vào năm mười ba tuổi, John và ba mẹ của cậu rời khỏi Scotland trong một chuyến đi 6 tháng đến nước Úc. Từ khi ở tại đất nước mới, John bắt đầu kiếm sống bằng cách làm việc cho chú của mình trong việc kinh doanh giày. Sau đó ít lâu, cậu rời khỏi chú của mình và bắt đầu làm việc ở nhiều nơi khác nhau, luôn ở những vị trí đầy tớ. Và thậm chí sau đó, những đồng nghiệp của cậu cũng để ý thấy cậu không chỉ là một người buôn bán “bình thường”. Không lâu sau, Dowie trở thành phụ tá cho đối tác của một công ty kiếm được hơn 2 triệu đô-la mỗi năm. Qua  những năm đang “leo lên nấc thang của sự nghiệp”, Chúa liên tục phán với cậu. Tấm lòng của cậu liên tục được thôi thúc đến với việc hầu việc Chúa trọn thời gian. Cậu nhận thấy có nhiều lẽ thật trong Kinh Thánh bị giới lãnh đạo thời đó phớt lờ. Một trong những sự dạy dỗ – sự chữa lành thiên thượng – mà cậu đã trả giá để thực hiện điều này. Dowie từng là một đứa trẻ hay bị bệnh. Và cậu đã chịu đựng “chứng khó tiêu mãn tính”, một vấn đề khó tiêu gây   hại cho lỗ tai của cậu trong những năm niên thiếu. Nhưng, sau khi đọc về ý muốn của Chúa liên quan đến sự chữa lành, Dowie đã cầu xin Chúa và “hoàn toàn được chữa lành khỏi sự đau đớn đó.”2. Và sự bày tỏ thiên thượng này chỉ là một bày tỏ cho sự khám phá sẽ xảy ra trong cuộc đời của cậu. Cuối cùng, vào tuổi hai mươi mốt, Dowie đã đưa ra quyết định hoàn toàn đáp ứng với sự kêu gọi của Chúa. Cậu lấy hết số tiền mình dành dụm được lúc đi làm và bắt đầu học từ một người thầy riêng để sửa soạn cho chức vụ. Mười lăm tháng sau đó, cậu rời khỏi Úc để ghi danh vào trường Đại học Edinburgh, để học trong Trường Free Church. Chuyên ngành về thần học và khoa học chính trị, cậu không được quan tâm đến như là một sinh viên gương mẫu vì cớ những bất đồng quan điểm của mình với các giáo sư và tín lý của họ. Cậu thách thức những sự giải nghĩa ngủ mê của họ một cách đầy khôn ngoan. John Dowie có lòng đói khát Lời Đức Chúa Trời một cách lạ thường. Cậu đọc Kinh Thánh liên tục, và có một trí nhớ rất tốt. Điều này giúp cậu vượt xa những người cấp trên của mình trong tính chất và sự chính xác.

Trong lúc ở Edinburgh, Dowie trở thành “cha tuyên úy danh dự” của Bệnh viện Edinburgh. Tại nơi đó cậu đã có cơ hội lạ thường để ngồi dưới những vị bác sĩ phẫu thuật nổi tiếng trong thời của mình, so sánh những chẩn đoán của họ với Lời Đức Chúa Trời. Nhưng khi các bệnh nhân nằm trong tình trạng gây mê vô phương cứu chữa, Dowie đã nghe những bác sĩ phẫu thuật này trình bày về những thiếu thốn trong y tế của họ. Khi đó, cậu nhận ra rằng những bác sĩ này không thể chữa lành, họ chỉ còn cách bỏ các cơ quan bị bệnh, hy vọng một điều trị nào đó. Cậu quan sát nhiều ca phẫu thuật mà kết cuộc dẫn đến cái chết. Khi cậu nghe từ miệng của những giáo sư y khoa này xưng nhận rằng họ chỉ phỏng đoán trong bóng tối, và xác nhận những sự thí nghiệm của họ, Dowie gia tăng ác cảm đối với việc phẫu thuật và thuốc men.³

Ngày nay, vẫn còn nhiều người kết tội Dowie vì sự lên án lãnh vực y khoa của cậu. Nhưng tôi muốn nêu ra rằng trong thời của cậu, việc thực hiện y khoa rất thô sơ. Và cậu là một số ít người trong những người được đặc ân nhìn thấy phía sau sân khấu đó. Cậu đã chứng kiến cách mà những bác sĩ trong thời của mình đưa ra hy vọng rất nhiều cho bệnh nhân, nhưng thú nhận nơi riêng tư rằng họ chẳng biết gì cả. Cậu nhìn thấy những nạn nhân nghèo khổ phải trả tiền rất nhiều với hy vọng được lành, trong khi nhận được kết quả xấu nhất. Cậu khinh thường sự giả dối, vì thế, cậu tìm kiếm một câu trả lời. Và khi cậu bắt đầu công khai chống lại những phương pháp lừa gạt của họ, những lời cáo buộc của cậu đã được kiểm chứng là thật.

Trong lúc đang học tại Đại học Edinburgh, Dowie nhận được một bức điện tín từ cha của mình ở Úc. Để hồi đáp, cậu đã nhanh chóng trở về nhà để giải phóng mình khỏi việc thừa hưởng việc kinh doanh của gia đình vì lòng yêu mến hầu việc Chúa. Vì cậu đã bỏ mọi thứ và quay trở về quá nhanh, cậu đã chịu một sức ép rất lớn về tài chánh. Nhưng, cậu đã kiên quyết rằng sự thất bại này sẽ không ngăn cản mình và cậu đã hứa nguyện rằng sẽ hoàn thành sứ mạng của cuộc đời mình. Cậu sẽ trở thành một đại sứ cho Đức Chúa Trời trong sự hầu việc Chúa trọn thời gian.

Không lâu sau, Dowie nhận được lời mời của mục sư ở Hội Thánh Congregational ở Alma, Úc. Công việc của ông được phân chia trong vòng nhiều Hội Thánh. Và như được mong đợi, sự giảng dạy dạn dĩ của ông đã khiến gây ra nhiều sự nứt rạn trong khắp Hội Thánh. Sự bắt bớ nhanh chóng xảy ra đối với ông và sự phẫn nộ được bày tỏ công khai vì phương cách phục vụ Chúa sâu sắc của ông. Dowie là một người có khải tượng, nhưng bất kể những nỗ lực nhiều lần của ông, ông vẫn không thể đánh thức mọi người khỏi sự ngủ mê của họ. Dù ông cần Hội Thánh về mặt tài chánh, ông đã chọn từ chức mục sư vì ông cảm thấy thật phí thời gian để tiếp tục với họ.

John Alexander Dowie là một nhà cải chánh và một nhà phấn hưng. Sự kêu gọi này phải nhìn thấy được kết quả vì lòng đam mê cho Chúa nung nấu quá mạnh mẽ bên trong họ. Ông yêu mọi người, nhưng sự kết ước của ông với lẽ thật đã khiến ông tập chú nhiều vào những nhóm người đáp ứng.

Không lâu sau khi từ chức, ông được mời chăn bầy Hội Thánh Congregational ở Manly Beach. Ông được chào đón một cách ấm áp. Nhưng, một lần nữa, ông phiền muộn vì việc không ăn năn và thiếu nhạy bén với Lời Chúa. Dẫu vậy, Dowie vẫn tiếp tục công việc chăn bầy ở đây. Hội chúng của ông nhỏ và điều đó cho ông có thời gian để theo đuổi việc học và có được hướng đi.

Thời gian trôi qua, Dowie tiếp tục có sự bồn chồn không yên trong tâm linh. Ông biết mình là con người của sứ mạng, nhưng ông không có khái niệm về việc hoàn thành sứ mạng của mình ở đâu hay bằng cách nào.

Ông bắt đầu mong ước có hội chúng đông hơn, và một cơ hội sớm được mở ra để chăn bầy cho một nhóm lớn ở Newton, vùng ngoại ô của Sydney. Vì thế, vào năm 1875, Dowie lại dời đi. Lần này ông không biết gì, sự di dời này đã dẫn ông vào sự mặc khải giúp khởi động chức vụ của ông được hoan nghênh tại nhiều nơi trên thế giới.

“ÔI, XIN ÔNG HÃY ĐẾN NGAY! MARY ĐANG HẤP HỐI…”

Trong lúc chăn bầy ở Newton, một bệnh dịch gây chết người lan khắp vùng, đặc biệt tại vùng ngoại ô của Sydney.

Tỷ lệ người tử vong ngày càng cao đến nỗi dân số hoàn toàn bị tê liệt trong nỗi sợ hãi kinh khiếp. Chỉ vài tuần ngắn ngủi trong chức vụ của ông, Dowie đã phải chịu trách nhiệm tổ chức cho hơn bốn mươi tang lễ.

Bệnh tật và cái chết dường như đang chờ đợi trong từng ngõ ngách. Bi kịch này đã đâm thấu lòng của Dowie một cách cực độ, đến nỗi ông tìm kiếm những câu trả lời tức thì. Và ông biết những câu trả lời đó đều nằm trong Lời Đức Chúa Trời. Hãy lắng nghe cảm nhận về bi kịch này của vị mục sư trẻ tuổi đã tự viết ra:

“Tôi ngồi học trong tư thất của Hội Thánh Congregational, Newton, vùng ngoại ô Sydney nước Úc. Lòng tôi vô cùng nặng nề, vì tôi đã đi thăm hơn ba mươi người bệnh và những người đang nằm trên giường hấp hối trong bầy mình, và tôi đã phải ném bụi đất vào bụi đất của hơn bốn mươi ngôi mộ chỉ trong vòng vài tuần lễ. Ôi, Ngài ở đâu, Đấng từng chữa lành những con cái khốn khổ của Ngài đang ở đâu? Dường như không có lời cầu nguyện chữa lành nào chạm đến tai Ngài; dẫu tôi biết tay Ngài không ngắn… Đôi khi dường như tôi có thể nghe được lời chế giễu của những kẻ gian ác bên tai tôi trong khi tôi đang nói với những anh chị em yêu dấu đã mất người thân những lời hy vọng và an ủi của Cơ Đốc Nhân. Bệnh tật, hậu quả tàn ác từ cha của nó, Sa-tan và từ nguyên nhân của nó là Tội lỗi, đang làm ô uế và hủy diệt… và chẳng có người giải cứu.

Và tôi ngồi cúi đầu ở đó với sự đau buồn vì những con dân Chúa đang gặp đau đớn, cho đến khi những giọt nước mắt cay đắng xoa dịu tấm lòng nung đốt của tôi. Sau đó, tôi cầu nguyện với Chúa về một sứ điệp nào đó… Và lời của Đức Thánh Linh được hà hơi trong Công vụ 10:38 đứng trước mặt tôi với ánh sáng rực rỡ, bày tỏ rằng Sa-tan là Kẻ áp bức, và Đấng Christ là Đấng Chữa Lành. Giọt lệ của tôi được lau khô, lòng tôi được mạnh mẽ, tôi nhìn thấy con đường của sự chữa lành… Tôi nói: “Chúa ơi, bây giờ xin giúp con rao giảng Lời Ngài cho những người đang hấp hối ngoài kia, và nói với họ rằng chính Sa-tan vẫn làm ô uế, và Chúa Giê-xu vẫn là Đấng Giải cứu, vì Ngài không bao giờ thay đổi.

Tiếng chuông reo và nhiều tiếng gõ cửa lớn ở bên ngoài… hai người đưa tin thở hổn hển nói: ‘Ôi, xin ông hãy đến ngay, Mary đang hấp hối; hãy đến cầu nguyện.’ Tôi vội vàng ra khỏi nhà và chạy xuống đường mà không đội mũ, và bước vào căn phòng của cô bé đang hấp hối. Cô bé đang nằm ở đó, rên rỉ, nghiến răng trong sự đau đớn của cuộc chiến đấu với kẻ hủy diệt… Tôi nhìn vào cô bé và sau đó lòng giận dữ của tôi bùng phát… “Trong một cách kỳ lạ nó đã xảy ra… thanh gươm tôi cần vẫn đang

ở trong tay tôi… và tôi sẽ không bao giờ đặt nó xuống. Bác sĩ, một Cơ Đốc Nhân tốt bụng, yên lặng đi tới đi lui trong phòng… Chẳng mấy chốc, anh ta đứng bên cạnh tôi và nói: ‘Thưa mục sư, chẳng phải đường lối Chúa kỳ diệu ư?’ ‘Đường lối của Chúa!’… Không, thưa ông, đây là công việc của ma quỷ và đây là lúc chúng ta kêu cầu Đấng đã đến để “hủy phá công việc của ma quỷ.’”⁴

Bị vấp phạm bởi lời nói của Dowie, vị bác sĩ đó rời khỏi phòng. Dowie quay sang mẹ của Mary và hỏi vì sao bà mời ông đến. Khi biết rằng bà cần lời cầu nguyện của đức tin, Dowie cúi đầu bên giường của cô bé và kêu cầu với Chúa. Ngay lập tức, cô bé nằm yên. Người mẹ hỏi xem con gái mình có phải đã chết không, nhưng Dowie đáp: “Không… cô bé vẫn sống. Cơn sốt đã lìa rồi.”⁵

vững mạnh bước đường chúng ta đi với Ngài. Có thể chúng ta có nhiều mối quan hệ bình thường, nhưng mối quan hệ thiêng liêng lại rất ít. Chúng thường chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Tôi tin rằng Dowie và gia đình của ông đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời để có một mối quan hệ thiêng liêng với Maria Woodworth-Etter. Nhưng vì lý do nào đó, có thể là do lòng kiêu hãnh về “sự phục vụ Chúa của đàn ông”, Dowie đã đóng đinh Etter bất cứ khi nào ông có cơ hội. Một lần nọ, khi ông tham dự buổi nhóm của bà, ông đứng lên sân khấu và tuyên bố rằng bà thuộc về Chúa. Nhưng ông đã bỏ từ bỏ sự dẫn dắt đó của Đức Thánh Linh, và sau đó phản đối bà.

Cách thi hành chức vụ của Etter khiến Dowie cảm thấy bực bội, vì ông không hiểu nổi. Nhưng ông không bao giờ dành thời gian nói riêng với bà về điều đó, từ lòng đến lòng. “Sở thích” chức vụ của ông, hay phong cách yêu thích của ông đã khiến ông loại trừ bà Maria. Etter cũng có sự mặc khải về sự chữa lành thiên thượng, nhưng bà kinh nghiệm trong việc cộng tác với Thánh Linh nhiều hơn. Và bà có năng lực thuộc linh để nói vào cuộc đời của Dowie. Bà có thể hướng dẫn ông cách dốc hết sức lực bên trong tâm linh của mình trong khi thân thể của ông nghỉ ngơi cùng lúc đó. Dowie gặp vấn đề trong lĩnh vực này. Thỉnh thoảng ông làm việc bốn mươi ba giờ đồng hồ liên tục trong lúc nhiệt huyết. Qua Maria, ông có thể kết bạn với những người có đức tin và sự kêu gọi giống mình, phát triển chức vụ của ông hơn nữa. Nhưng ông đã không làm thế.

Kết quả là, Dowie đã chỉ kinh nghiệm những mối quan hệ bình thường với một số người đi theo, thay vì kinh nghiệm mối quan hệ thiêng liêng mà ông có thể có với những người lãnh đạo đồng lao khác.

Tôi nghĩ thật thú vị khi lưu ý rằng Dowie đã phỏng vấn một kẻ lừa đảo nổi tiếng trong thời của mình, Jacob Schweinfurth, người tự cho mình là Chúa Giê-xu Christ.¹¹ Ông cũng thách thức đối đầu với một nhà vô thần nổi tiếng, Robert Ingersoll.¹² Nhưng ông không bao giờ cho người chị em Etter phép lịch sự trong cuộc đối thoại.

Đừng bỏ lỡ những mối quan hệ thiêng liêng trong cuộc sống bạn. Luôn luôn có những người bạn đồng lao, nhưng những mối quan hệ thiêng liêng rất ít và thưa thớt.

CUỐI CÙNG CŨNG AN CƯ

Sự bắt bớ từ những người lãnh đạo đố kỵ bắt đầu nhanh chóng dấy lên chống lại Dowie. Nhưng vào thời điểm này, ông đã trở thành một người kỳ cựu trong tài đối diện với sự chống đối. Sự bắt bớ làm nổi bật sức lực và sự tài giỏi của ông, và ông không hề bận tâm đến điều đó trừ khi chúng trực tiếp ở trong sứ mạng mình.

Dowie đi đến nhiều vùng của nước Mỹ và cuối cùng chọn sống ở Evanston, Illinois, bên ngoài Chicago. Các bài báo Chicago tấn công ông một cách cay đắng, gọi ông là tiên tri giả và kẻ lừa đảo. Họ dám công bố rằng ông không được chào đón ở Chicago. Nhưng không có sự tấn công nào của họ khiến Dowie chùn bước. Ông vẫn cứ ở nơi mình đã chọn, và phục vụ bất kỳ nơi nào ông cảm nhận mình được Chúa dẫn dắt.

Một lần nọ, trong lúc đang giảng tại buổi hội nghị về sự chữa lành thiên thượng ở Chicago, ông đã được mời đến cầu nguyện cho một người phụ nữ đang hấp hối vì căn bệnh u xơ. Vào lúc đó, Chicago là thành phố lớn thứ hai của Mỹ. Có nhiều ảnh hưởng tà linh mạnh mẽ chế ngự trên Chicago, và Dowie rất quan tâm đến việc thiết lập trụ sở của mình ở đó. Vì vậy, ông nhận lời thỉnh cầu chữa lành của người nữ này như sự thử nghiệm cho việc có nên bắt đầu một công tác trong thành phố này hay không. Khi Dowie cầu nguyện cho người phụ nữ đó, ngay lập tức bà được lành. Thực ra, sự chữa lành quá đặc biệt đến nỗi nhiều tờ báo Chicago đã kể lại câu chuyện đó. Bây giờ Dowie đã biết chắc, nên ông đã thiết lập trụ sở khắp thế giới của mình trong thành phố này. Những kẻ thù của ông không thích điều đó nhưng Dowie không quan tâm.

Cuộc triển lãm quốc tế phải được mở ra trong một vài tháng, vì vậy Dowie dựng một “túp lều” bằng gỗ nhỏ bên ngoài cổng của nó. Từ trên nóc của túp lều tên là “Lều Tạm Si-ôn”, có treo một ngọn cờ với dòng chữ “Đấng Christ là Tất cả.” Các buổi nhóm tiếp tục ban ngày và ban đêm. Dù ban đầu chỉ là nhóm nhỏ, nhưng đám đông đều đều gia tăng, và không lâu sau, nhiều người phải đứng bên ngoài giữa tuyết rơi để được nhìn thấy nhiều sự chữa lành kỳ diệu xảy ra bên trong.

Giống như ở Úc, Dowie đã mở nhiều cánh cửa cho thành phố Chicago bằng con đường của sự chữa lành thiên thượng. Chưa từng có người nào chiếm được một thành phố như thế. Tuy nhiên, Dowie vẫn kinh nghiệm trận chiến của cuộc đời mình trong những năm đầu đó. Ông chứng minh Lời Đức Chúa Trời bằng quyền năng, và bằng việc làm như thế, ngành y khoa và các nhà thờ tôn giáo phải thiệt thòi về mặt tài chánh. Vì thế, nhiều tờ báo hình thành danh sách của các liên minh một cách điên rồ, bao gồm nhiều mục sư, để tìm ra mọi cách ngăn chặn nhằm làm tê liệt chức vụ của ông. Nhưng không ai có thể bêu xấu công việc của ông. Với sự lo lắng của họ, các bài báo và những vu khống không ngớt chỉ khiến công tác của ông càng gia tăng.

NGÔI NHÀ KHÁC — TRONG TÙ!

Vào lúc này, hàng trăm người tràn khắp thành phố Chicago để tham dự các buổi nhóm của Dowie. Kết quả là, phòng cho thuê trở nên khó khăn, vì thế, Dowie mở ra nhiều căn nhà có phòng lớn gọi là “Nhà chữa lành”. Ở đó, người bệnh đến để được chữa lành có thể tìm được nơi cư trú và nghỉ ngơi giữa các buổi nhóm được tổ chức ở Lều Tạm Si-ôn. Khi ở đó, họ có thể nhận được sự chăm sóc liên tục về Lời Chúa cho đến khi đức tin của họ gia tăng đến lúc nhận được sự chữa lành hoàn toàn. Nhưng nhiều tờ báo, chủ yếu  là báo Chicago Dispatch, đã nhẫn tâm gọi những căn nhà đó là “Nhà thương điên” và tiếp tục in ra những lời nói dối đầy tưởng tượng.¹³

Vì cớ những nhà chữa lành này, nhiều kẻ thù của Dowie nghĩ rằng họ đã tìm được một điểm yếu. Vì vậy, vào đầu năm 1895, họ bắt ông vì tội “hành nghề y khoa trái phép.” Dĩ nhiên là không đúng, Dowie là người cuối cùng cho phép thuốc men vào trong những căn nhà của ông. Ông đã thuê một luật sư giỏi, nhưng người đó chỉ nói cho Dowie về những vấn đề pháp lý. Vì thế Dowie chọn tự đại diện cho mình trong tòa vì không ai khác có thể nói rõ sự kêu gọi của ông chính xác hơn ông cả.

Sự thông minh vượt trội của Dowie không đủ để bãi bỏ quyền xét xử gian ác của tòa án. Bất kể những tranh luận uyên bác của ông, tòa án đã xử phạt ông. Nhưng họ không bao giờ nghĩ rằng ông lại đem vụ kiện của mình lên tòa án cấp trên, tốn nhiều tiền hơn những tiền phạt mà họ đã đề ra. Khi ông làm thế, tòa án cấp trên đã tố giác sự gian ác của tòa án cấp dưới, và thay đổi quyết định.

Thành phố đó hy vọng Dowie sẽ bị nản lòng nếu họ tiếp tục bắt giam và phạt tiền ông. Vì thế, trong vòng một năm đó, ông đã bị bắt một trăm lần. Dù nhiều lần bị bắt bớ, ông vẫn không hề nản lòng. Sự bắt bớ càng làm nổi bật tính kiên cường mạnh mẽ trong tính cách của ông. Thực sự ông đã phát triển nhờ hoạn nạn và sự thẩm vấn của những người bắt bớ ông.

Ma quỷ luôn cố bắt bớ quyền năng của Đức Chúa Trời. Nhưng Dowie vốn dĩ rất an ninh và ông neo chặt trong uy quyền tin kính của mình. Điều siêu nhiên không bao giờ cúi đầu trước điều tự nhiên.

LÁ CỦA SỰ CHỮA LÀNH

Sau khi bị thất bại về hệ thống pháp lý, các kẻ thù của ông âm mưu xóa bỏ những lá thư đặc quyền của ông. Vào năm 1894, bản tin của Dowie, Lá của sự chữa lành, đã có sự lưu hành khắp thế giới hằng tuần. Nó chứa đầy sự dạy dỗ và những bài làm chứng về sự chữa lành. Không cần phải nói, bản tin đó rất được ông yêu mến. Dowie trìu mến nói về nó như là “Bồ câu trắng bé nhỏ”.

Đúng với phong độ của mình, Dowie không bao giờ ỡm ờ trong các tác phẩm của mình. Ông hết sức tố cáo tội lỗi và phơi bày những ngành nghề gian ác. Và những người bị tổn hại nhiều nhất bởi sự xuất bản đó nhìn thấy nó như cơ hội để chấm dứt chức vụ của ông. Lá của sự chữa lành cũng cảnh báo các độc giả về các hệ phái thờ ơ và kiểm soát.

Nhiều người thích cách nói chuyện thẳng thắn và mang tính kịch nghệ. Nhiều người muốn mình nói giống như vậy nên họ xem ông như là tiếng nói của mình. Dù những người khinh rẻ ông đọc bản tin này để xem ông nói gì. Kết quả là, lượng phát hành gia tăng nhanh chóng. Nhiều sự hỗ trợ của ông và chức vụ được cho là từ sự xuất bản này.

Tổng cục trưởng tổng cục bưu điện của Chicago là một tín hữu Thiên Chúa Giáo sốt sắng. Vì thế, để có được thư đặc quyền của mình, những kẻ thù của Dowie đã đưa một trong những bài giảng của ông phản đối về sự vô ngộ của Đức Giáo Hoàng cho người này. Vị tổng cục trưởng ngay lập tức cảm thấy bị xúc phạm và rút lại thư đặc quyền thứ hai của ông, ép buộc Dowie phải trả giá gấp 14 lần so với giá bình thường!

Nhưng Dowie không thể chịu thua. Ông trả số tiền tăng đó và trưng cầu các độc giả của mình gửi thư đến Washington D.C để nói về sự bất công này. Toàn bộ những người ủng hộ ông xuất hiện, và ngay tức thì ông đã được tiếp kiến với Tổng cục trưởng ở Washington. Khi Dowie chia sẻ câu chuyện của mình và chỉ ra lời nói dối hiểm độc được in trong báo Chicago, cả nhà biên tập và tờ báo đều bị chính phủ Hoa Kỳ tố giác. Thực tế, vào năm 1896, nhà biên tập này, một trong những người bắt bớ Dowie nhiều nhất, đã bị bắt vào tù vì một lời cáo buộc khác và được thực hiện trước nhiều người, mãi mãi bị hủy hoại.

Trong khi ở Washington, Dowie cũng được diện kiến Tổng thống William McKinley. Ông đã bảo đảm với tổng thống về những lời cầu nguyện của mình trong lúc ở văn phòng và vị tổng thống đã nồng nhiệt cảm ơn ông. Trong lúc rời khỏi Nhà Trắng, Dowie nói với nhân sự của mình rằng ông lo sợ cho mạng sống của tổng thống McKinley. Về sau, ông nhờ những người đi theo mình cầu nguyện cho sự an toàn của tổng thống vì tổng thống không bảo vệ đúng cách.14 Nhưng bất chấp những lời cảnh báo mang tính tiên tri của Dowie, Tổng thống McKinley đã bị bắn tại Buffalo, New York vào ngày 6 tháng Chín, năm 1901. Tám ngày sau, ông qua đời, trở thành tổng thống Hoa Kỳ thứ ba bị giết hại bởi một kẻ ám sát.

“SI-ÔN ĐÃ ĐẾN”

Vào cuối năm 1896, Dowie đã có được ảnh hưởng lớn trên thành phố Chicago. Những kẻ thù của ông hoặc đã chết, hoặc ở trong tù, hoặc im lặng. Các cảnh sát địa phương, người đã từng bắt ông một trăm lần, bây giờ trở thành bạn của ông và bảo vệ ông ngay tức thì. Các chức sắc chính trị, bao gồm thị trưởng, tất cả đã được bầu chọn bởi những người của Dowie. Sự chữa lành thiên thượng được rao giảng trên mọi góc phố. Dowie đã phân chia các quận của thành phố, và sai các đội được gọi là “Nhóm bảy mươi” công bố Phúc Âm trong mỗi khu vực.

Không lâu sau, chỉ còn đúng một người ở Chicago chưa nghe về sứ điệp Phúc Âm. Lúc này, Dowie đang cầu nguyện cho hàng ngàn người mỗi tuần để họ nhận được sự chữa lành thiên thượng. Sadie Cody, cháu gái của Buffalo Bill Cody, đã được chữa lành một cách kỳ diệu, khi lần đầu đọc một bản Lá của sự chữa lành. Giữa  nhiều  sự  chữa  lành  đáng  chú  ý  có Amanda Hicks, anh em họ của Abraham Lincoln; Tiến sĩ Lillian Yeomans; Mục sư F.A. Graves; vợ của John G. Lake; và vợ của một hạ nghị sĩ Hoa Kỳ.

Qua chiếc áo choàng sứ đồ của ông, thật sự John Alexander Dowie đã cai trị thành phố Chicago cho Chúa Giê-xu Christ. Ông đã thuê thính phòng lớn nhất ở Chicago trong sáu tháng, và chuyển Lều Tạm Si-ôn vào trong tòa nhà đó, lấp đầy sáu ngàn ghế ngồi trong mỗi buổi nhóm.

Bây giờ, cuối cùng Dowie có thể theo đuổi giấc mơ mà ông đã giữ trong lòng bấy lâu – sắp xếp Hội Thánh theo các nguyên tắc sứ đồ. Mơ ước cả đời của ông là khôi phục sự dạy dỗ và nền tảng của Hội Thánh ban đầu được tìm thấy trong sách Công vụ. Vì thế, vào tháng Giêng, ông đã tổ chức hội nghị đầu tiên của mình và thiết lập nền tảng. Công tác đó có tên là “Công tác Cơ Đốc Công đồng”, với chữ “Công đồng” có nghĩa là “phổ quát” chứ không có ý nghĩa liên quan gì đến Hội Thánh Công giáo La Mã.

Ông không bao giờ để Hội Thánh này được biết đến như một “điều mới”. Ông nhìn vào nó như “sự khôi phục” các nguyên tắc đã bị đánh mất trong Thân Thể Đấng Christ. Thần học của ông là tốt trong việc ông đã cảnh báo nếu có một điều gì đó “mới” thì nó là “sai.” Trong vài năm, Hội Thánh Cơ Đốc Công đồng của Dowie đã nhân rộng lên chục ngàn người.

Tôi không chút nghi ngờ về tất cả chức vụ ngũ diện được liệt kê trong Ê-phê-sô vẫn sống động và hoạt động ngày nay (xem câu 11-13).

Chức vụ sứ đồ không phải bị mất khi mười hai sứ đồ ban đầu qua đời. Chúa cũng không cho phép chương trình của Hội Thánh bị chết khi xác thịt của các sứ đồ hư nát. Các nguyên tắc trong giao ước mới của Ngài vẫn tiếp tục cho đến ngày Chúa trở lại. Chúng không bị trói buộc bởi ý tưởng hay thần học của con người, không phải lời hứa của Ngài kết thúc khi con người lo sợ. Có nhiều người ngày nay vẫn được gọi vào chức vụ đó ngoài mười hai vị sứ đồ đầu tiên.

Ê-phê-sô 2:20 nói rằng các nền tảng của Hội Thánh được xây trên các sứ đồ và các nhà tiên tri, và chính Chúa Giê-xu là đá góc nhà. Thẩm quyền lớn đến từ chức vụ của một sứ đồ, và tôi tin nơi Chúa trong sự tể trị của Ngài về việc đã chọn và trang bị cho những người mà Ngài muốn họ đứng vào vị trí đó. Nhưng luôn có một sự thiếu hiểu biết liên quan đến việc thi hành chức vụ này. Tôi tin Dowie được Chúa kêu gọi và trang bị như một sứ đồ. Và tôi không tin chức vụ ông thất bại vì ông đã tiếp nhận chức vụ sứ đồ đó. Nhưng tôi tin rằng vì sự thiếu hiểu biết của ông, nên ông đã hiểu sai về những sự vận hành thuộc linh trong chức vụ của mình. Và tôi nghĩ rằng chính điều này là sự thiếu sót thuộc linh khiến ông đã lạm dụng thẩm quyền của mình.

Trong thời điểm mà Hội Thánh của Dowie đang được xây dựng, một vài sự kiện vô cùng thú vị đã xảy ra. Thời kỳ này được gọi là “Những năm vàng” của Si-ôn.15 Ba năm tiếp theo là tĩnh lặng, thịnh vượng và ảnh hưởng. Đó là lúc Dowie thực hiện những kế hoạch bí mật của ông cho thành phố đặc biệt này.

Dowie và vợ, Jeanie, ngồi phía trước bức tường huân chương tại Hội Thánh Cơ Đốc Công Đồng

Dowie đang giảng ở Úc

Bức hình cuối cùng của Dowie trước khi ông qua đời

Nhận biết rằng nỗ lực như thế sẽ sản sinh sự hiếu kỳ, Dowie đã chuyển sự chú ý của đám đông bằng cách công bố một “Cuộc chiến thánh” và thông báo một sứ điệp sắp được ban ra có tựa là “Bác sĩ, Thuốc men, và Ma quỷ.” Với việc quảng bá sứ điệp đó trong nhiều tuần, tiêu đề đó gây huyên náo không ít. Sau đó, trong khi kẻ thù của ông bị phân tâm bởi việc này, Dowie âm thầm thuê những người chủ khảo sát miếng đất cách Chicago bốn mươi dặm về phía bắc để xây dựng một thành phố. Sau khi họ tìm được sáu trăm sáu mươi mẫu Anh ở Hồ Michigan, Dowie đã khoác bộ dạng của một kẻ lang thang để không ai nhận ra ông, và đi đến chỗ đó. Và trước khi những kẻ thù của ông có thể phát hiện điều gì đang xảy ra thì miếng đất đó được mua, và những kế hoạch quả quyết đã được thực hiện cho việc xây dựng thành phố Si-ôn, Illinois.

Dowie đã tiết lộ kế hoạch xây dựng Si-ôn vào buổi nhóm Đêm giao thừa đón năm mới, ngày 1 tháng Giêng năm 1900. Khả năng kinh doanh của ông được dân sự và thế giới ca ngợi vì đã bắt đầu Công ty Đầu tư bất động sản Si-ôn. Nhiều khu được chuyển nhượng, và việc xây dựng nhà bắt đầu. Đất đó không phải để bán, thay vào đó, nó được cho thuê trong một thời hạn một ngàn một trăm năm. Các điều khoản cho thuê nghiêm khắc ngăm cấm việc sở hữu hay sử dụng thuốc lá, rượu, và thịt lợn bất kỳ chỗ nào trong giới hạn của thành phố.16 Và trong thời gian hai năm, nhiều căn nhà đã được xây dựng và thành phố được hình thành.

CHỨNG PHỨC CẢM TỰ TÔN Ê-LI

Dù “xã hội đạo đức không tưởng” của ông dường như có nhiều, nhưng những người thân cận với Dowie nhận thấy một sự thay đổi. Nan đề là việc pha chế rượu bia trong Si-ôn. Không còn thời giờ cho việc rao giảng sự chữa lành thiên thượng nữa vì mọi nỗ lực của Dowie đều dồn hết vào việc vận hành thành phố này. Ông nghĩ rằng mình là Tổng giám mục của Si-ôn. Việc cai trị thành phố này phải hoàn toàn nằm trong tầm tay của ông. Và hết nan đề này đến nan đề khác dấy lên dần dần làm chệch hướng ông so với chức vụ ban đầu.

Chính trong thời gian này, có một số mục sư đến gặp Dowie và công bố rằng ông là Ê-li đã được nói trước trong Kinh Thánh. Ban đầu, Dowie hoàn toàn phản đối họ. Nhưng lời họ nói cứ “vang bên tai của ông”. Và sau một thời gian, chính Dowie nói rằng có một tiếng dường như vang lên: “Ê-li phải đến, và ngươi là ai mà làm công việc của Ê-li?”¹⁷

Cuối cùng, thật đáng tiếc khi Dowie đi chệch khỏi kế hoạch của Chúa cho đời sống mình để đi theo lời đề nghị đó và công bố nó như là chân lý. Ông tin rằng mình là Ê-li. Ông tiếp tục tin rằng bằng việc thiết lập các thành phố khác giống như Si-ôn bên ngoài mỗi thành phố chính của nước Mỹ thì cuối cùng ông sẽ có tiền để xây dựng bên ngoài Giê-ru-sa-lem. Kế hoạch của ông là phải mua chuộc người Thổ Nhĩ Kỳ, những người Hồi Giáo và Do Thái để tiếp quản Giê-ru-sa- lem cho Chúa Giê-xu để Ngài có thể thiết lập thành phố của Ngài trong suốt nghìn năm cai trị. Dowie  đã hoàn toàn bị lừa dối. Không lâu sau, sự giảng dạy của ông trở nên tệ hơn khi ông chỉ tố giác những kẻ thù của mình. Ông cũng đưa ra “những bài giảng thuyết” về các quan điểm chính trị trong lúc ông hô hào những người nghe hãy đầu tư nhiều hơn vào công trình xây dựng của thành phố.18 Ông không nhận lời khuyên của bất kỳ ai, trừ một vài chuyện nhỏ. Và ông bỏ hết mọi sự thận trọng có thể hạn chế hay cản trở kế hoạch của mình.

CÚ NỐC-AO Ở QUẢNG TRƯỜNG MADISON

Điều từng là trận chiến bắt bớ chống lại Lời Đức Chúa Trời bây giờ lại trở thành trận chiến cá nhân để duy trì mức ảnh hưởng của Dowie. Chính sự bắt bớ tin kính đã khởi động chiếc áo choàng của chức vụ sứ đồ của ông, nhưng bây giờ ông đang chiến đấu để dùy trì sự ảnh hưởng và thành công của mình. Và điều đó đã hủy hoại ông.

John Alexander Dowie, Tổng Giám Mục của Si‐ôn trong áo choàng thầy tế lễ cả.

Một ví dụ đáng buồn khác về tính kiêu căng của Dowie trong những lãnh vực này đã xảy ra vào thời điểm được gọi là “Cuộc viếng thăm New York”. Giám mục của Hội Thánh Giám Lý và nhà biên tập của tờ báo của hệ phái đó, Tiến sĩ Buckley, đã xin được phỏng vấn Dowie. Vì vậy Dowie cho họ gặp mặt và nghĩ rằng ông đã hoàn toàn thuyết phục họ tin những tiếng tung hô của ông. Nhưng ông đã không làm được. Theo bài báo của Buckle, Dowie đã “ở trong vùng đất biên giới tràn ngập ánh trăng của sự điên rồ là nơi những phong trào lớn của thời gian hạn chế đôi khi đã được khởi động.” Buckle cũng nói thêm: “Dù có tin hay không thì ông ấy chính là một kẻ lừa dối khác.”¹⁹ Quá tức giận, Dowie đã thuê Madison Square Garden, và dù tài chánh rất căng, ông đã sắp xếp cho tám chiếc xe lửa để chở hàng ngàn người theo ông đến thành phố New York. Một khi đến đó, ông lên kế hoạch mở một buổi biểu diễn cho hai người đàn ông đó để chứng minh quyền lực mà ông vẫn đang nắm giữ. Điều từng được cảm thúc bởi sự hướng dẫn thiên thượng của Chúa, bây giờ trở thành cuộc hẹn riêng của Dowie. Điều đó hoàn toàn ở trong xác thịt. Ông phản ứng từ sự xúc phạm và tổn thương về mặt cảm xúc và bây giờ ông quyết tâm trả thù.

Sự kiện đó đã thất bại thảm hại. Dù hàng ngày người đã cùng đi với Dowie, thì có hàng ngàn người khác đến với một kế hoạch khác. Họ lấp đầy khu vực The Garden, nhưng khi Dowie lên bục để giảng, đám đông bắt đầu đi ra. Cảnh tượng đó gây hoang mang cho Dowie kinh khủng và khiến ông không thể chia sẻ như đã lên kế hoạch ban đầu. Tổng thể, cả thành phố New York hầu như không biết rằng bất kỳ điều gì đã xảy ra tại buổi nhóm đó. Nó xảy ra như thể Chúa đã làm im lặng các báo chí và bày tỏ lòng thương xót với đầy tớ Ngài.

KẾT CUỘC ĐAU BUỒN

Vào lúc này, thành phố Si-ôn đã bị phá sản. Vì thế Dowie tìm cách chạy trốn bằng việc thực hiện một chuyến đi đắt đỏ vòng quanh thế giới là nơi mà ông nhận thấy mình không được chào đón trong nhiều thành phố. Chính trong chuyến đi này là xe lửa của ông bị kéo về Pomona, California. Có một thời kỳ hạn hán trên vùng đất nó, và không có mưa trong vòng 8 tháng. Vì vậy, những người tường thuật khiển trách Dowie, nhắc ông rằng Ê-li đã cầu nguyện xin mưa trong lúc hạn hán ở Y-sơ-ra-ên và mưa đã đến. Và nếu ông là Ê-li, chắc chắn ông cũng sẽ làm điều tương tự cho California. Dowie thật sự đã cầu nguyện xin mưa vào lúc cuối buổi nhóm của ông, và trước khi đám đông ra về, cơn mưa trút xuống.

Trong lúc rời khỏi California, Dowie lên kế hoạch cho một dự án đến Mê-xi-cô để thiết lập “Đồn điền Si-ôn.” Ông hy vọng rằng dự án mới này có thể trả nợ cũ. Nhưng những người đi theo ông, bây giờ cũng bị phá sản và vỡ mộng, trong lòng cũng đã rời bỏ ông. Họ không thể không để ý đến việc mình đã trở thành nghèo như thế nào – trong khi Dowie sống trong hoàn cảnh rất khác, tổ chức tiệc tùng rất nhiều và đi du lịch thế giới.

Một số người đã nói Dowie xây thành phố riêng cho mình vì ông mệt mỏi sự bắt bớ. Nhưng theo ý của cá nhân tôi, điều đó có vẻ không đúng. Dù được Chúa xức dầu và sai phái, dường như Dowie có một điểm yếu về quyền lực và thành công. Ông từng tự nhủ:

“Trong việc trở thành một sứ đồ, vấn đề không phải là một câu hỏi về việc dấy lên cao, nhưng là câu hỏi trở nên thấp đủ… Tôi không nghĩ rằng mình đã đạt được chiều sâu đủ của sự khiêm nhường thật… của sự hạ thấp và khiêm tốn thật, vì chức vụ cao trọng của một sứ đồ…”²⁰

Chúa Giê-xu không bao giờ truyền lệnh bảo chúng ta xây dựng các nhóm. Chúa Giê-xu truyền lệnh chúng ta hãy “Đi!” chứ không phải “Tụ tập.” “Nhóm” trong sách Công vụ không còn hiệu quả nữa (Công vụ 2:44-47; 5:1- 10). Sự bắt bớ đã đánh vào nhóm này, và họ bị tan lạc ra khắp các vùng miền của trái đất (Công vụ 8:1). Vì sao? Vì Đại Mạng Lệnh trong Ma-thi-ơ 28:19- 20 có thể được hoàn thành. Chúng ta phải là sự sáng trong thế giới này và xuyên qua sự tối tăm của Sa-tan. Việc tụ họp với nhau không thể làm trọn công việc đó.

Bài thử nghiệm lớn nhất của một người lãnh đạo không phải nằm trong khía cạnh của sự bắt bớ, dù nhiều người vấp ngã ở đó. Tôi nghĩ một trong những cái bẫy lớn nhất nằm trong hình dạng của quyền lực và thành   công.

Chúng ta không được nghĩ rằng mình “đã làm điều đó” và bắt đầu tuyên bố quyền lực của mình như là kết quả của sự thành công Chúa ban cho. Thành công mang đến rất nhiều con đường và dự án. Nếu chúng ta bị mắc kẹt trong vô số lựa chọn đến từ sự thành công và thất bại trong việc phát triển sự kiên trì thuộc linh của mình, chúng ta có thể trở thành nạn nhân của “cơn lốc.” Chúng ta không thể tìm được sự bình an với quá khứ của mình bằng việc sử dụng quyền lực của hiện tại. Với mỗi độ cao mới, chúng ta phải xây dựng sự kiên trì mới. Đó là lý do vì sao một số Hội Thánh tăng trưởng đến một mức độ nào đó, sau đó trở nên thoải mái, hoặc sa ngã. Những người lãnh đạo trở nên quá bận rộn với “những con đường” và đánh mất thời gian cùng năng lực để phát triển chính họ và những thành viên của họ cho mức độ cao hơn trong Chúa.

Bất cứ khi nào chúng ta vâng lời Chúa thì sự thành công đều sẽ đến. Vì thế, đừng bao giờ e ngại sự thành công! Nhưng để quản lý đúng đắn sự thành công, chúng ta phải giữ mình trong năng lực của Đức Thánh Linh, lắng nghe sự hướng dẫn của Ngài – không phải của bản thân. Chỉ bởi năng lực của Đức Thánh Linh và lòng đói khát Chúa mà chúng ta mới có thể tiếp tục trong điều Chúa đã phán, tiên phong bước đến mức kế tiếp.

Không lâu sau, Dowie đã tuyên bố ông là Sứ đồ đầu tiên của một Hội Thánh đổi mới trong thời kỳ cuối cùng, ông bỏ qua họ của mình, và ký tên trong các văn bản là “John Alexander, Vị sứ đồ đầu tiên.”21 Nhưng không lâu sau việc “tự bổ nhiệm mình”, Dowie đã bị đột quỵ trên bục giảng trong lúc ông chia sẻ sứ điệp cuối cùng của mình. Sau đó, trong lúc ông ra nước ngoài để phục hồi, thành phố Si-ôn đã tổ chức một buổi nhóm để bỏ phiếu chống lại Dowie.

Dowie đã đấu tranh với quyết định này cho đến hơi thở cuối cùng nhưng đã không thành công trong việc lấy lại vị trí của mình. Ông được phép sống những ngày cuối đời bên trong Nhà Si-lô, nhà của ông trong nhiều năm qua, và qua đời ngày 9 tháng Ba, năm 1907. Cái chết của ông đã được ghi lại với những lời của Judge V.V. Barnes:

“… đêm cuối cùng John Alexander ở trên đất này, một lần nữa trong tâm linh, ông ở trên bục giảng để chia sẻ với đám đông những người đi theo ông. Ông giảng trong buổi tối đó và nghĩ rằng mình đang giảng về các nguyên tắc của Phúc Âm cho hội chúng hàng ngàn người. Khi ông dạy về những lẽ thật cũ đó… ông ngủ, rồi tỉnh giấc hết lần này đến lần khác và tiếp tục phân phát sứ điệp cũ về Phúc Âm. Bài hát cuối cùng ông hát khi ánh sáng ban mai xuất hiện là bài “Tôi là chiến binh của Thập Tự”. Sau đó, họ nghe câu nói cuối cùng của ông, và ông nói: ‘Thiên Hy Niên đã đến; tôi sẽ trở lại trong một ngàn năm.’ Đó là những lời cuối cùng ông nói; câu    cuối cùng ông thốt ra.”²²

Làm thế nào mà một cuộc đời vĩ đại lại kết thúc trong sự đau buồn như thế? Có lời giải đáp nào không? Một lần nữa, tôi tin rằng câu trả lời nằm ở trong việc hiểu sai về những nguyên tắc thuộc linh.

Dowie đã được Chúa bổ nhiệm đến thành phố Chicago – và ông đã chinh phục thành phố đó. Trong lúc sống ở nơi đó, thực hiện công việc thiên thượng của mình, các vua chúa hay thế lực không thể đụng đến ông. Nhưng Dowie dường như đã ra khỏi Chicago qua lòng mong ước có được quyền lực và ông đã cho ma quỷ sự tự do để hủy hoại cuộc đời mình. Khi ông rời khỏi thành phố mà mình được kêu gọi, kẻ thù đã hủy hoại ảnh hưởng rộng khắp thế giới của ông qua sự lừa dối, giết một thành viên trong gia đình của ông, phá vỡ hôn nhân của ông và hủy hoại chính Dowie với “mọi hình thức bệnh tật” trói buộc thân thể ông.²³

Chúng ta phải nắm giữ chương trình ban đầu được xức dầu của Chúa cho cuộc đời mình và để Ngài mở ra những con đường để quản lý nó. Có lẽ Dowie nên xây dựng các Hội Thánh và trường Kinh Thánh thay vì một thành phố. Con đường đó đã có thể sai hàng ngàn người vào trong chức vụ từ sự ảnh hưởng tin kính của ông.

Dowie đã bình an về với Chúa. Những người ở với ông đến cuối  cùng nói rằng ông đã quay trở lại với đức tin của mình trong những năm đầu. Nhiều người thậm chí làm chứng rằng ông trở thành một người mềm mại và yêu thương, hành động như thể một gánh nặng lớn đã được cất khỏi. Và thành phố Si-ôn, Illinois vẫn còn đến ngày nay, nhưng những người lãnh đạo đã chia rẽ giữa vòng các tín hữu, “vì không ai có thể hoàn toàn thế chỗ của Tiến sĩ Dowie.”²⁴

MỘT BÀI HỌC THỰC TẾ QUAN TRỌNG

Gordon Lindsay, người chính thức viết tiểu sử của John Alexander Dowie và nhà sáng lập trường Christ for the Nations (tạm dịch: Đấng Christ cho các dân tộc) tại Dallas, Texas, đã mô tả chức vụ của Dowie như “bài học thực tế lớn nhất trong lịch sử của Hội Thánh.”²⁵ Về chức vụ, cuộc đời ông đầy những chi tiết dạy dỗ sống động. Những bài học mà chúng ta có thể học không phải dùng để làm giảm giá trị hay chỉ trích người đàn ông vĩ đại này của Chúa. Những nan đề cá nhân của ông cần phải được tách riêng với sự kêu gọi của Chúa.

Trong lịch sử, John Alexander Dowie đã sa sút như một kẻ lừa dối, tuy nhiên ông thật sự được Chúa kêu gọi. Dù ở giữa những sai lầm của mình, ông đã nói tiên tri về việc sẽ có sự xuất hiện của truyền thanh và truyền hình cho thế hệ của chúng ta. Ông có những thất bại, nhưng từ sự ảnh hưởng của ông đã sản sinh ra nhiều người vĩ đại của Chúa. Chức vụ của ông đã sản sinh ra John G. Lake, vị sứ đồ vĩ đại đến Nam Phi; F. F. Bosworth, và anh trai của ông là B. B. Bosworth, những người đã có các chiến dịch chữa lành đụng chạm đến vô số triệu người; Gordon Lindsay, người đã có cuộc đời và chức vụ kết quả trong trường đại học phi hệ phái, Christ for the Nations, tại Dallas, Texas; Raymond T. Richey, nhà truyền giảng chữa lành; và Charles Parham, ‘Cha đẻ của phong trào Ngũ Tuần’, người mở trường Kinh Thánh ở Topeka, Kansas, dẫn đến một phong trào khác của Đức Thánh Linh. Nhiều người khác đã có những chức  vụ  truyền  thanh  lớn  và  nhiều  công tác truyền giáo đầy năng quyền.

Không chút nghi ngờ, John Alexander Dowie đã thành công trong việc khiến Kinh Thánh trở nên sống động với vô số triệu người. Ông là một công cụ mà Chúa đã sử dụng để khôi phục các chìa khóa của sự chữa lành thiên thượng và sự mặc khải về sự ăn năn với thế hệ hâm hẩm và ngủ mê này. Nếu có một lời răn dạy cho sứ điệp về sự thất bại trong cuộc đời ông, thì thông điệp đó là: Đừng bao giờ ra khỏi điều Chúa đã truyền lệnh cho bạn làm trên đất này. Bất kể thời đại của bạn ra sao, thế hệ của bạn vẫn chưa qua đi cho đến khi bạn ra khỏi thế giới này và vào thiên đàng. Vì vậy, nếu Chúa đã bảo bạn hoàn thành một nhiệm vụ nào đó, hãy biến nó trở thành thứ tự ưu tiên hàng đầu của bạn trong lúc bạn còn sống trên đất này.

https://ebookcodoc.com/nhung-tuong-lanh-cua-duc-chua-troi/chuong-mot-john-alexander-dowie.html